中国四大名著，其中两部《红楼梦》和《西游记》是起源于大同的。
元初戏剧家吴昌龄，是西京(大同)人，与当时的戏剧家关汉卿、王实甫、马致远齐名。吴昌龄从小生活在大同，后到长城外屯垦，其后升为任婺源知州，他的经历广泛，接触了大同的《耍孩儿》、内蒙约《二人台》、婺源(在善化寺住了十七年的朱弁故乡)的《黄梅戏》，他开始了戏剧创作。
元代钟嗣成所著《录鬼簿》(杂剧传奇评说)首先介绍曰:“西京出屯俊英杰吴昌龄”，並介绍吴昌龄的作品有《走昭君》、《赏黄花》、《西天取经》、《鬼子母揭钵记》等共十一种。他的《西天取经》是中国最早的取经杂剧，于后世取经小说的创作影响很大。
他的作品大都是描写大同当地的故事。《走昭君》说得是王昭君出嫁匈奴时，路过平城(大同)琵琶老店的故事;《赏黄花》说得是青年男女在城东赏黄花的爱情故事;《鬼子母揭钵记》是写大同善化寺大雄宝殿塑像鬼子母的故事;《西天取经》是写灵岩寺(云冈)的僧人们，帮助三藏师傅到西天取经书的故事。87版《西游记》，就是在云冈取景拍摄的。
当时拍摄内容是，唐憎师徒路过西域某地的情形，以及孙悟空躲在石窟上面查看僧众被殴的场面，这些，都是在云冈石窟拍摄的。
元初，丘处机得到铁木真的赏识，应邀传授道教教义，他带领弟子在西京(大同)传播道教，他在大同创办了纯阳宫、太宁观等多处道观，在去西域的道路上，又经历了不少的艰难曲折，他令弟子李志常(大同人)把这些经历，写成了一本叫《长春真人西游记》的书，后来这本书被称为《西游记》。
小说《西游记》的作者，是明代贡生吴承恩(家乡离婺源很近)。吴承恩是吴昌龄的同堂后代，他自幼学习元代杂剧，把吴昌龄的《西天取经记》和邱处机的《西游记》背得滚瓜烂熟，吴承恩把以上两本书的内容糅杂而成，写出了长篇小说《西游记》。
《西游记》中涉及到很多炼丹的内容和神鬼故事，他写《西游记》时，参考了丘处机《西游记》中的炼丹故事，以及吴昌龄《西天取经记》的神鬼故事内容。
吴昌龄自幼生活在大同，大同城内寺庙很多，六教合一。他从小到处逛庙，他在《法华寺》与当时的书法家李溥光，画家高克恭之家庭均有往来，在艺术上有所渗透。由此吴昌龄的《西天取经记》多以灵岩寺(云冈)、华严寺、善化寺等的故事为蓝本，写出了《西天取经记》，当已经初步形成了《西游记》的故事。