相传中国唐代的唐明皇曾于八月十五夜游月宫，这样民间才把八月十五这一天作为中秋节。后来人们始在八月十五之夜登楼观月，而当时还没有月饼出现。
月饼最初起源于唐朝军队祝捷的食品。唐代初年，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归。当时有经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。皇帝接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍。”说完便把饼分给群臣一起吃。
月饼真正与中秋节有联系是在明代。当时，北京城里出现了一种以果做馅的月饼，而人们在中秋节这一天自己制作月饼，用于自食和赠予良朋亲友，以表达团圆和祝贺之意。那时的月饼大小和形状很不规范，差别甚大，其名称也颇特别。
关于月饼的制作技术，在中国明代已达到很高的水平，在当时一些月饼的饼面上，已出现“月中蟾兔”之类的装饰图案。其设计之精良，构图之美妙，花纹之灵细，使人获得艺术享受，既充分体现出月饼制作者的独具匠心，也反映了中华民族的灿烂文化。
